2:30 – פילדלפיה סיקסרס (3) VS בוסטון סלטיקס (2)

המשחק המוקדם של הלילה יגיע אלינו מעיר אחוות האחים, שם הסיקסרס ינסו להשיג ניצחון שלישי ברציפות מול הסלטיקס ולהעפיל לגמר המזרח, לאחר שלא עברו את הסיבוב השני מאז 2001.

במשחק האחרון פילי ניצחו בלי יותר מדי בעיה, כשאחרי שלושה רבעים בלבד כבר הובילו ב-16, בדרך לניצחון בהפרש של 12 נקודות. אמביד ומקסי חברו ל-63 נקודות משותפות וג'יימס הארדן אמנם היה שקט בגזרת הסקורינג עם 17 נקודות ב-8 זריקות שדה (ו-10 זריקות עונשין), אך דגדג טריפל דאבל עם 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. למרות היכולת המצוינת שפילדלפיה הפגינה במשחק, אי אפשר שלא להאשים את הסלטיקס בהפסד – במשחק הזה המחסור בכישרון התקפי לצד טייטום ובראון בלט, כאשר יתר החמישייה (הורפורד, וייט וסמארט) סיימו עם 21 נקודות ב-4/20 מהשדה, כאשר ברוגדון, מי שאמור להיות התורם ההתקפי המרכזי מלבד שני הכוכבים, סיפק רק 7 נקודות ב-9 זריקות.

לבוסטון יש את אחד מהצמדים המובילים בליגה, ובכל זאת היא קבוצה מעורערת למדי התקפית בשל החסרון הזה, במיוחד לאור כך שהיא צריכה להסתמך על שחקנים לא יציבים במיוחד כמו וייט וסמארט. הגנתית היא הצליחה לעשות עבודה טובה לפרקים, כשהורפורד הצליח להאט משמעותית את אמביד (5/12 מהשדה בדקות בהן שמר עליו), אבל חוסר תפקוד התקפי של טייטום במחצית הראשונה עם 3/11 מהשדה לצד יכולת מפוקפקת לצד חלק גדול מהסגל קבע את תוצאת המשחק עבור בוסטון. מדובר בקבוצה טובה מאוד, אבל עדיין מדובר בקבוצה שמשחקת תחת מאמן בן 34 שלא מחזיק בניסיון כמאמן ראשי מעבר לעונה הזו, וההיבט הזה מאוד בולט במשחקים כאלה. פילי מחזיקה ביותר אפשרויות התקפיות מהסלטיקס, כך שהיא יכולה להרשות לעצמה ערב בינוני או חלש אפילו מצד אמביד או הארדן, וזו פריבילגיה שבוסטון לא מחזיקה בה ושעשויה להכריע גם את המשחק הזה.

אני מאמין שהסיקסרס יסגרו את הסדרה וינצחו ב-11.

5:00 – פיניקס סאנס (2) VS דנבר נאגטס (3)

המשחק השני והאחרון של הלילה יגיע אלינו מאריזונה, שם הסאנס ינסו להימנע מהדחת סיבוב שני זו השנה השנייה ברציפות בעוד הנאגטס ינסו לעלות לגמר המערב בפעם השנייה בארבע העונות האחרונות.

במשחק החמישי ראינו את הנאגטס עולים ליתרון בסדרה, ולמרות תרומה התקפית נפלאה מצד ניקולה יוקיץ' (29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-12 אסיסטים), ברוס בראון (25 נקודות ב-7/11 מהשדה), ג'מאל מארי (19 נקודות) ומייקל פורטר ג'וניור (19 נקודות ב-7/11 מהשדה), ייתכן שהשחקן הכי חשוב לניצחון במשחק היה אחד שסיים עם 10 נקודות ב-4/13 מהשדה – ארון גורדון. גורדון סיפק משחק התקפי חלש והתקשה לדייק מכל הטווחים (כולל 1/4 מהעונשין), אבל פיצה על זה בגדול בצד ההגנתי של הפארקט. הוא היה השומר העיקרי על קווין דוראנט במהלך המשחק, כאשר הסופרסטאר סיים עם 3/11 מהשדה ו-3 איבודים בדקות בהן נשמר על ידי הפורוורד, ואם זה לא מספיק, בדקות בהן שמר על דווין בוקר האחרון היה עם 0/3 מהשדה.

פיניקס לא הייתה בשיאה במשחק הקודם, וגם במשחק שלפניו הייתה צריכה שבוקר ודוראנט יחברו ל-72 נקודות ב-25/37 מהשדה בשביל לנצח את דנבר בהפרש 5 נקודות בלבד. עם הגנה שמצליחה להגביל את הכוכבים שלה, חיסרון של מנהל משחק בשל הפציעה של כריס פול וכושר פנומנלי של השחקנים המובילים של הנאגטס, הסאנס מגיעים למשחק מנקודת נחיתות ברורה, אך בכל זאת אין ספק שהם מסוגלים לכל הפחות להוות תחרות ראויה לדנבר.

למרות כל הבעייתיות במצב הנוכחי של הסאנס, חשוב לזכור שאחרי הכל יש להם שני שחקני התקפה יוצאי דופן שבלילה טוב מסוגלים להתגבר כמעט כל כל שומר שיציבו עליהם. מדובר בקבוצה של עליות וירידות, במיוחד לאור הפציעה של פול שערערה את החמישייה שלה ואילצה את מונטי וויליאמס להכניס אליה את קמרון פיין. יכול להיות שהפתרון הנכון עבור פיניקס יהיה לתת יותר מקום לשחקני המשנה לפרוח, במיוחד לאור כך שראינו את טי ג'יי וורן וטרנס רוס חוברים ל-35 דקות משותפות וזורקים יחדיו 11 פעמים בלבד במשחק החמישי של הסדרה. דוראנט ובוקר נהדרים ומסוגלים לסחוב קבוצה, אבל כאשר מדובר בצמד שאחד ממנו בן 35 והשני החמיץ 29 משחקים במהלך העונה הסדירה, לשים כמות עצומה של עומס עליהם לאורך משחק שלם נוסף עלולה להיות הרסנית. יהיה מעניין לראות אם פיניקס תצליח לנצל את הביתיות במשחק על מנת להוציא את עצמה מהבור או שתודח פעם נוספת בסיבוב השני. לכאן או לכאן, מדובר במשחק מרתק.

ההימור שלי הוא על ניצחון של דנבר ב-7.